13. LEY DEL BOLSILLO
El edificio que ocupa la manzana de Entre Ríos, Hipólito Yrigoyen, Combate de los Pozos y Rivadavia fue inaugurado el 12 de mayo de 1906, pero aún no estaba terminado. El final de obra llegó recién ¡cuarenta años más tarde! Se lo llamó el Palacio de Oro porque su construcción comenzó en 1898 con un presupuesto de seis millones de pesos y terminó costando ¡cuarenta! El Poder Ejecutivo había suscripto el boleto para adquirir a los hermanos Spinetto las 18 mil varas cuadradas del que entonces era un simple baldío rodeado de calles de tierra, a 350 pesos la vara. Total: 6,3 millones de pesos, equivalentes a unos 150 millones de dólares actuales,  un precio absolutamente fabuloso para una manzana de tierra situada casi en los arrabales de Buenos Aires. En aquel momento un obrero ganaba 3 pesos por jornada. El diario La Prensa señalaba que poco antes se había comprado otro solar similar para el mismo fin, en Callao y Paraguay, pagándose menos de medio millón, pero la Casa Rosada había resuelto que el Parlamento se erigiese en el extremo opuesto de la Avenida de Mayo. Las irregularidades y sobreprecios del comienzo continuaron durante la construcción, cuando se puso yeso en lugar de madera en el techo de la biblioteca, y se pasaron muchos más metros por la cúpula de los que realmente necesitó. En la sesión del 5 de julio de 1889, según ha quedado constancia en el Diario se Sesiones, el presidente de la Cámara de Diputados, Lucio V. Mansilla, apuró a los legisladores para que aprobasen la compra sobre tablas, diciéndoles: “El Ejecutivo nos propone un negocio, y aquí todos entienden y tienen algún negocio. O me van a decir que están aquí por los 700 pesos por mes que les pagan”. Y por si no había sido lo suficientemente claro, añadió: “No hablo de patriotismo porque el patriotismo no tiene nada que hacer cuando se habla de dinero (risas). Porque el patriotismo es una cosa y el bolsillo, otra...” La coima figura en los archivos del viejo Banco Nacional: fue al menos un 15 por ciento.

14. CUESTION DE PESOS
Queda claro que el máximo biógrafo de José Francisco de San Martín y Matorras ha sido el múltiple Bartolomé Mitre fundador, entre otras variadas actividades del diario La Nación. Arturo Jauretche lo satirizó a su modo: “Dejó un diario como custodia”, dijo marcando constancia de que su conducta –con varios episodios cuanto menos discutibles en su extensa foja de servicios– jamás sería investigada. En su faceta de escritor exaltó cada vez que pudo la figura del Libertador. Cuando una rica vajilla de plata le fue ofrecida en Santiago de Chile como premio a su triunfo en la batalla de Chacabuco, Mitre reproduce el notable texto de rechazo: “No estamos en tiempo de tanto lujo. El Estado se halla en necesidades, y es preciso que todos contribuyamos a remediarlas. Por lo tanto, doy orden a que con ésta se ponga a disposición de V.E. dicha vajilla, como asimismo el sueldo que se me tiene señalado por este Estado”. Pero, sin embargo, quizá por aquello de “una de cal y otra de arena” también divulga lo que llama “un punto negro en la vida de San Martín y de O’Higgins”. Y lo hace de esta manera: “En Santiago, lo mismo que en Buenos Aires, el general continuó sus silenciosos trabajos en medio del bullicio de las fiestas;  pero esta vez parece que la liga del oro se alió al bronce heroico del Libertador. En el mismo día de la ovación despachaba a Londres a su ingeniero y ayudante de campo Álvarez Condarco, con algunos fondos y el encargo de proporcionarse mayores recursos, a fin de adquirir otro buque y elementos bélicos para la expedición proyectada. Álvarez Condarco, que era también su compadre, llevaba otra misión, a la que está ligado un misterio, que se ha señalado como un punto negro en la vida de San Martín y de O’Higgins, y que, sin disminuir  la grandeza americana del primero como guerrero y libertador, deprimiría su elevación moral como hombre. Tratábase de la remisión de una suma para ser colocada en aquella ocasión en Londres por cuenta de O’Higgins y San Martín, que, según algunas referencias, sería de 25 mil pesos, y según interpretación a que se presta, podría alcanzar a 100 mil pesos. Los documentos que con este punto se relacionan, escritos en cifra, han permanecido secretos durante más de sesenta años.  Sólo tres personas los han conocido, de las cuales dos han muerto, siendo el último el autor de esta historia, que los descifró personalmente, quien, consultado por el depositario sobre si debían destruirse o no, opinó que debían conservarse, porque la historia, en presencia de los documentos que la forman, no debe a los grandes hombres, por lo mismo que son grandes, sino la verdad, para que se presenten a la posteridad tales como fueron, dejándole a ella pronunciar el fallo definitivo”. La investigación de Mitre revela, por sobre todas las cosas, que este asunto de las cuentas secretas, cifradas, con depósitos en bancos extranjeros, no es un invento moderno. Parece que el “riesgo país” acuciaba también a nuestros próceres. Lo cierto es que el héroe máximo de los argentinos resultó ser un buen inversor. A la hora de su muerte, el inventario de los bienes incluía una chacra en Mendoza, una casa en Buenos Aires (en las actuales San Martín y Perón) y otra más en Rivadavia y Bolívar. En Chile, el Libertador poseía el fundo La Chilena, ubicado en las afueras de Santiago. En Perú contaba con una gran casona en Lima y una hacienda llamada La Magdalena. El gobierno peruano le pagaba una pensión vitalicia anual y cobraba todos los meses su salario de general peruano. Su renta anual, en Francia, rondaba los 20 mil francos, cuando el salario de ministro del país donde pasó los últimos años de vida rozaba los 16 mil. Compró la casa de Gran Bourg por 13.100 francos al contado y otra en París por 140.200 en dos cuotas semestrales.

15. ASI BAUTIZA CUALQUIERA

Camila O’Gorman tenía 19 años y era hija de un inmigrante irlandés. Se enamoró del sacerdote Ladislao Gutiérrez, quien ejercía su ministerio en la Iglesia del Socorro en Buenos Aires. Les resultó imposible ocultar su arrolladora pasión y decidieron fugarse para buscar una nueva vida lejos de la Iglesia y del Estado. Huyeron el 12 de diciembre de 1847 y llegaron hasta Corrientes esperando vivir allí como anónimos maestros. Con una Iglesia escandalizada y un Juan Manuel de Rosas furioso, finalmente se produjo el arresto de la pareja. Fueron encarcelaron en Santos Lugares, y a pesar de la súplica de Camila, fueron sentenciados a muerte. Se le pidió clemencia a Rosas, pero el perdón no fue concedido. Comparecieron juntos, ella vestida de blanco, el 18 de agosto de 1848. Camila estaba embarazada y Rosas hizo que bautizaran al niño... introduciendo el agua bendita por la boca de la madre. A este acto, don Juan Manuel lo llamó “el bautismo federal”.

16. PAGAR COMO SEA

El 22 de marzo de 1874 se proclamó la fórmula Nicolás Avellaneda-Mariano Acosta, a quienes el 6 de agosto de ese mismo año los electores consagraron  como presidente y vicepresidente de la Nación, respectivamente. Los partidarios de Bartolomé Mitre no se resignaron a la derrota y el 24 de septiembre de 1874 se lanzaron a la revolución. En ese clima enrarecido por el ruido de las armas y la amenaza de un golpe de Estado, el tucumano que por entonces contaba con 37 años y se habría de convertir en el presidente más joven de nuestra historia, asumió la primera magistratura del país el 12 de octubre de 1874. Abogado, liberal, con una gran formación humanista y una enorme afición por las letras, lo que le permitió ejercer como periodista y convertirse en un excelso orador, Avellaneda se dispuso a gobernar con firmeza, pero sin violencias. El 17 de diciembre de 1874, al celebrar el triunfo del gobierno sobre los revolucionarios, Avellaneda sintetizó su concepción política con una afortunada frase: “Nada hay dentro de la Nación superior a la Nación misma”. La crisis financiera de los años 1875 y 1876 colocó en una situación difícil a su gobierno. Para conjurarla, se redujeron los empleos públicos y se disminuyeron los sueldos. Como las medidas no dieron el resultado esperado, Avellaneda extremó su política de austeridad. A los acreedores británicos, preocupados por el posible incumplimiento argentino (el tan temido default), los calmó con una frase histórica: “Hay dos millones de argentinos que ahorrarán hasta sobre su hambre y sed para responder, en una situación suprema, a los compromisos de nuestra fe pública en los mercados extranjeros”. Finalmente la crisis pasó y su sombría experiencia contribuyó a que el gobierno tomara algunas

17. FOTO DEL DIFUNTO

Si bien su plan era regresar a Buenos Aires apenas se aplacaran los rigores de aquel invierno de 1888, la muerte sorprendió a Domingo Faustino Sarmiento en la ciudad de Asunción del Paraguay, hacia adonde había partido en busca de un clima más benigno. El 11 de septiembre de ese año (en su honor celebramos el Día del Maestro) su vida se apagó a las dos de la madrugada. Estaba recostado en su lecho de enfermo. Su hija Faustina lo acompañaba en ese momento crucial y fue ella, precisamente, quien convocó al fotógrafo Manuel de San Martín (sin vínculo alguno con el Libertador) para que le tomara algunas fotos póstumas, tal como se estilaba por aquellos tiempos. El chasirete –antigua denominación de los profesionales de la cámara– intentó tomar las imágenes, pero la escasa luz del dormitorio le impidió hacer la tarea con la eficiencia del caso, sobre todo tratándose de un ex presidente. Así fue que el cadáver de Sarmiento fue trasladado a la sala de estar, lo colocaron en su sillón predilecto y, por fin, se lograron las fotos buscadas. Obviamente pasó mucho tiempo hasta que se conociera el secreto. Por tanto, durante muchísimos años, los maestros de escuela recitaron de memoria que al gran sanjuanino la muerte lo había encontrado trabajando en la corrección de sus textos. Y los manuales escolares avalaron la singular patraña.

Andrés Salazar